Wonderful Days!!

さっちゃんから、新しい仕事のために明後日からロンドンに発つというメールが入った。少なくとも１年半先まではスケジュールが決まっており、日本には戻ってこないとのこと。
４月に赤坂で飲んだ時に聞いていたが、彼女の新しい仕事はヨーロッパを拠点として世界中をクルーズする豪華客船内スパのマッサージセラピスト。

沖縄に移住して働いていた時に初めて会ってわずか約１年半前の間に、赤坂の一流ホテルのスパに転職し、今度は豪華客船。 彼女は自分の事を『一か所に留まってはいられない性分』と評していたが、まさにその自己分析通りバイタリティ溢れる人生を送っている。

豪華客船勤務だけに、贈る言葉はまさに【Bon Voyage】。
しばらくみんなで飲むこともできないけど、帰ってきたらその分たくさんの土産話を期待してます。

SATINDOLL JAZZ Vocal Nightにヴォーカリストとして出演する高校時代の同級生、たいらあやこのステージを聴きに、同じく高校同級生のキッペーと一緒に六本木のサテンドールへ。サテンドールは神戸の北野にオープンして以来、35年の歴史を誇るジャズレストラン。国内外から誰でも知っているような一流ミュージシャンを招くことも多い老舗。

仕事の関係で最初のステージには間に合わず、セカンドステージに駆け付けると、ちょうどステージ真正面最前列の二人席のお客様がお帰りになるところで、特等席に案内される。 たいらあやこ本人はやりにくかったようだが（笑）、聴く方としては最高の席。 時間も忘れてすっかり聴き入った。

もちろん彼女のヴォーカルがお目当てだったのだが、ベース、ドラムス、ピアノ、アルトサックスと、実力確かなメンバーによる演奏も素晴らしかった。特に本当に楽しそうに演奏するサックスの吉野ミユキさんのパフォーマンスは印象に残った。申し訳ないことにジャズの世界に詳しいわけではないので、他の出演者がどんな方は存じ上げなかったが、いずれ違わぬ実力者なのだろう。素人の私が素直に聴き入ってしまうほど素晴らしいステージだった。

お店を後にしてから、彼女に『いつも素敵なステージを見せてもらっているけど、今日のステージは本当に良かったよ！今までで一番かも。』とメールをすると、非常に喜んでくれた。
彼女自身のヴォーカルはもちろん、お店の雰囲気、演奏、音響などなど、全てにおいて素晴らしいステージだった。次回、彼女が出演する時にも是非時間を作って足を運びたい。

昔からサプライズが大好きで、沖縄や博多などで仲間達が飲み会をするという噂を聞いただけで、東京から飛行機で駆け付けてみんなの驚く顔を見るのが楽しみだったが、最近では仲間達の方が慣れてしまって、沖縄に日帰りで行くくらいでは誰も驚かなくなってきた。サプライズのために、色んな意味で頑張っているのに、リアクションがないとさすがに悲しい。

そんな中、今回は久々の会心のサプライズ。
エリちゃんの誕生日に何も言わずに彼女の行きつけのバー＠熊本で、プレゼントを持って待ち伏せ。
サイトウくんやナオさんなどの熊本の他の仲間達のも誰にも言わずに最終便で熊本入りしたため、まずは待ち伏せ先のバーに顔を出した時点で、店員のケンちゃんとコニタンのナイスなサプライズリアクションをいただき！

２２時過ぎに仕事を終えたナオさんがバースデーケーキをもって登場。
メッセージは『なおさんのえりちゃん、お誕生日おめでとう』。アツい（笑）。
写真はバースデーケーキを届けたときのナオさん。

２３時頃には、主賓のエリちゃんが登場。顔が広く友人の多いエリちゃんだけに、既に他のお店で色々な友人からの誕生日を祝福されていたようで、今まで見た中で一番酔っている感じ。 そんなエリちゃん、バーのカウンターに普通に座っている私の姿を認めると、

『○○さん、なんでココにおると！？』と、最高のサプライズリアクション。
大好物、美味しくいただきました。（笑）

その後もナオさん達も交えてしばらく楽しく飲んだのだが、会話が止まり目が会うたびに、『っていうか、なんでココにおると？』を連発。ゆうに１０回以上はこの極上のリアクションをいただき。いやいや稀に見る会心のサプライズ大成功。

ちなみにプレゼントに選んだのは、EAUDOUCE 4℃のネックレスセット。 正直ゆっくりとプレゼントを買う時間が取れず、数少ない選択肢の中から選んだのだが、自分的にも好きなデザインだし、エリちゃんにも喜んでもらえたので合格かな。

翌日の名古屋出張のアポイントが朝9時に入ったため前日入り。
名古屋出張は日帰りが多いので、久しく会っていない友人、マサトに連絡をして夕食を一緒に食べることに。初対面の飲み会で、喧嘩中の実兄に似ているという話で盛り上がったのが約2年前、モトナガさんの結婚式で第三情熱オーバーヒーツの一員として会って以来、一年近くぶりなのだが、マサトの人あたりの良さのおかげで、久々の感じもなく合った瞬間から打ち解けた兄弟（笑）トーク。

アイリッシュパブで駆け付けの一杯（正確には二杯）を飲みながら、軽く近況報告。その後、イタリアン、エスニック、和食の選択肢を提示され、迷わずに和食をチョイス。連れて行ってもらったのはマサトの古くからの行きつけ『やさか』へ。この店がメチャメチャ食べ物の美味しいお店で大満足。ここはまた時間のある時に訪れたい。最後はバーで締めて明日もあるので解散。このバーもかなり良い感じだったし、系列で同じ建物内にあるチーズ＆ワインもバーも覗いて帰ったがそこがまた私好みでそそられる店だった。
他にもマサト的には連れて行きたい店がたくさんあったようで、今後はサッカー観戦や出張で名古屋に行くのが今まで以上に楽しみになりそう。
さすが名古屋、奥深し。

お店もそうだが、今回は仕事がトラブって東京を出るのが遅れスタートが遅かったので、次回はマサトとももう少しゆっくりと話がしたい。
つーことで弟よ、またセッティングよろしく。（笑）

熊本から初上京のサイトウくんと、付き添いの（笑）エリちゃんを東京案内。 まず熊本空港に行く時からバスを間違え、人生二度目の飛行機では手に汗をかき怖くて外を見ることを拒否していたという、スタートからおもしろすぎる展開だったそうだ。

平日なので昼間は二人で観光してもらい、夕食から合流したのだが、東京についてからも初めての東京にすっかり人酔いをし、怪しい挙動を繰り返していたらしいサイトウくん。夕食を食べながらエリちゃんから浅草や銀座での珍道中っぷりの報告を受け、大盛り上がり。

いつも熊本で美味しいものを食べさせてもらっているので、この日は江戸前寿司に案内。ここからエリちゃんの妹さんアヤちゃんも合流。普段美味しいものを食べている熊本のメンバーに食材だけで勝負をするのは分が悪いと思い、素材の良さプラスしっかり仕事をしている江戸前寿司は、彼らにも満足してもらったようで一安心。

サイトウくんのために『いかにも東京』っぽいところをと考え、食後は今週からはじまった六本木ヒルズのライトアップを見て、その足で六本木のワインバーへ。ここは、特にエリちゃんが気に入ってくれた様子。

スタートが遅かったので2軒回ったころには、すっかり日付の変わる時間。 すっかり都会疲れしているサイトウくんとお疲れ気味のエリちゃんを新宿のホテルまで送り、やり残した仕事をするためにオフィスに戻る。

酒量は控えていたのでアルコール的には仕事に影響なかったが、前日も徹夜だったのでちょっと睡魔が、、、。

合流翌日はサイトウ君がレンタカーを出してくれ、阿蘇へ。メンバーは、シズヨさん、チサトさん、ヒトミっち、エリちゃんに私とサイトウ君。

阿蘇の入り少しずつ標高が上がるにつれ車外の気温が下がるのがわかる。
最初に車を降りたのは草千里。いつ以来だろうか。子供の頃の家族旅行で2度ほど、中学の修学旅行で来ていると思うが、20年ぶりくらいじゃないだろうか。そしていつもは夏休みだったので、冬に来るのは初めて。
想像以上に寒く、みんな車を降りると無口に。草千里の入口付近を少し散策し数枚写真を撮るとすぐにレストハウスに戻って、暖をとりつつお土産を物色。

阿蘇の帰りに遅めのランチは和牛と地鶏の炭火焼と釜飯の『小次郎渕』。 ちなみにこのお店、最寄りのバス停の名前は『土地改良』（笑）。 全て絶品だったが、中でもヤラレタのが地鶏。味が濃く、弾力があって、こんな鶏肉、食べたことがないといっても良いほどの衝撃。

もちろん釜飯も絶品だったし、和牛も十分に美味しかった。
が、やはり一番印象に残ったのは地鶏。どちらかと言えば小食の私が思わずもう一皿おかわりをしてしまったくらい。
写真下は店の入り口入ってすぐに掲げてある写真。いつも今日食べている和牛の生前の姿が名前入りで飾ってあるそうです。ビミョー。

阿蘇観光も終え、お腹も満たした後はカフェでコーヒー、、、と連れて行ってもらったのは熊本県西原村にある『オーディオ道場』。わざわざ連れて行ってくれるということは、それなりにおススメする理由のある店だとは思っていたが、ここがまた色々な意味で想像以上のお店だった。
鳥居を抜け民家の間を通り、こんな道入って行くの？という細い山道を通るのだが、そのあたり一帯は知る人ぞ知る名店が多いらしく、奥まった車もすれ違えないような道の先にある場所にしては車通りも少なくない。
そんなオーディオ道場については別エントリーで。
とにかく不思議で居心地の良い空間でした。

オーディオ道場でマッタリと持ち込みCDを聴いているうちに、うっかり時間を忘れそうになったが、飲み会の時間に間に合わせて熊本市街に戻る。 写真はオーディオ道場近くのコンビニ駐車場からの夕焼け。

週末はまたしても福岡＆熊本。
最近は福岡への通院と副業での出張の際は、必ず熊本に行っている気がする。むしろ熊本の予定を先に立ててから福岡に予定を入れている感すらある。

そんな今回は、ヒトミっちの熊本帰省とスケジュールを合わせての熊本入り。沖縄からはシズヨ姉さんも参戦。高校時代の友人を福岡に訪ねて、その後熊本で集合する算段。私も福岡での予定を済ませて、ヒトミっちが到着する時間に合わせて福岡空港へお迎えに。那覇発が少し遅れたようだったが、ほぼ定刻に到着。そこから一緒に福岡に出て、陸路熊本へ。

現地ではなく福岡で待ち合わせたのは、道中から飲み始めたかったから。
この理由に尽きる。博多駅から熊本に向かう特急に駆け込み、さぁビールだと車内販売を待つが、待てど暮らせど販売が来ない。
どうやら遅い時間は車内販売をやっていないようだ。車内中を探し回るも売店も締まっており、自販機も発売停止。完全に手詰まり。駅に止まるたびにホームの自販機をチェックするも、わずかな停車時間では階に行けるはずもなく、、。

気を利かせたつもりでオツマミだけは私が買っていたのだが、それが却って空しく、たまたま持っていた飲み残しのペットボトルを二人で飲みながら、つまみに手を伸ばす。鴨の燻製を一口食べて思わず『やっぱ、ビールだよねねー』と呟いてしまい、なんだか二人で悲しい気分に。
すっかり会話もなくなり、倦怠期の夫婦かのように熊本までの車中を過ごす。

下の写真は、そんな珍道中の果てに辿りついた熊本で行ったチャンコ屋。
現地で合流したエリちゃんの後をついて行くと、初めての店なのにどうも来たことがあるかのような既視感を覚える。店の前に立つと確かに初めての店なのだが、なぜか既視感は消えるどころか増すばかり。店の前で待ち合わせる仲間を待つ間、建物の外周をぐるりと回ると、そのお店が入っている建物（マンション）の名前がわかった。その名前は『エトワール草葉』。。。
5年前に他界した祖母が以前住んでいたマンションだった。私が小学生から中学生くらいにかけて住んでいたところなのだが、そう思って建物を改めてみると、確かにベランダの形状などに見覚えがある。いやいやなんという偶然。

このお店、生ビールはグラスではなく写真の通りのガラスの器で提供され、それを写真右下のように『ごっつぁんです。』風にいただく。写真のモデルはサイトウくん。ナイスガイです。
熊本に通い始めてから色々な店を紹介してもらっているが、驚くほどハズレがない。もちろんお店を厳選してくれているのだとは思うが、この『ちゃんこ大田村』にしても、名物ちゃんこだけでなくサイドメニューの馬刺、馬肝の炒め物、馬レバーなどもどれも美味しく、ちゃんこに行く前にかなり満腹の状態。
この日のメンバーはサイトウくんと私以外はすべて女性陣。写真右上の4人は沖縄から参戦のシズヨさん、シズヨさんの高校時代の友人で水戸から参戦のネイリストのチサトさん、熊本チームのお馴染みエリちゃん＆ナオさん。

沖縄と熊本、いつもは違う場所で良く飲んでいる仲間が集まって、一緒に飲んでいるのも何だか不思議だが、何とも楽しい気分。 ちゃんこ屋でお腹を満たし体もあたたまった後は、熊本時代の同僚達と飲みに行っていたヒトミっちと合流。私もお気に入りのバーで飲み直し。

そして更にこのバーの後は、いつもの通り【Two Dogs】で締め。

昨日、後輩と大阪で飲んでいる最中、エリちん、ナオさん、サイトウの熊本チームから電話が。しばらく楽しく話していると、ナオさんが『なんで、ここにおらんと？』と無茶を言いはじめた。普通に『いやいや、もう飛行機も新幹線もないし。。。』と答えると、『チャーターでも何でもして来て！』と更なる無茶を仰る。

当然仕事もあるのでその日は無理だったが、あそこまで言われたら行くしかあるまいと、翌日残っていた仕事を片付けた後、大阪から帰京せずに熊本入り。 到着したことを連絡すると『下通りのダイエー前まで来てください！』とのこと。

確かにここのところ熊本に通いすぎだし、繁華街の地理もほとんど頭に入ってきたが、僅か数ヶ月前はバスセンターまで迎えに来てくれていたのが、だんだん扱いがゾンザイになっている（笑）。まぁ、地元仲間と同じ扱いということで完全に仲間になったと思えばむしろ嬉しいことだ。

指定のダイエー前では待っている間に一杯やっていたというエリちんとサイトウの姿が。 『ホントに来たとですねー』と言うサイトウに『無茶いって呼んだのは君たちだろーが』と突っ込みを入れつつ、今秋オープンしたばかりだという【あかり道】というお店へ。熊本チームの良く行くお店が出した姉妹店で、店長も旧知の仲らしく開店祝いを兼ねて和気藹藹と盃を重ねる。 しばらくして仕事を終えたナオさんも合流。店長にも日本酒を振る舞い、更にもうひと盛り上がりして、二軒目に移動。

二軒目は、熊本チームの定番【Two Dogs】。私も二回目。前回は道に迷ったが今回はバッチリ。アパレル店長のエリちん、美容師のナオさんは土日も仕事、サイトウくんも翌日は法事だというのに遅くまで付き合ってくれた。本当にありがたい。
さすがに日付も変わると、サイトウくん、エリちゃん、ナオさんと順に帰路についたが、私は突然の熊本入りでホテルも取っておらず予定もなかったので、そのままお店で店長たちと歓談。

カウンターで飲んでいた肥後銀行の子たちとも仲良くなり、その子達が帰ると次のお客さんと絡んで、気が付けば28時も回りすっかり最後の客。 翌日は神戸で13時から予定が入っているため、2時間後には移動を開始しなくてはいけない。さて、あと2時間。もう一軒寄って行くか。

昨日、オフィスで最後の二人になった後輩と今日も遅くまでオフィスで一緒だった。昨日はなんとなく誘いそびれたので、今日こそは『飯でも食ってく？』と誘うと、それを聞いていた隣の部の大先輩が『一緒に行きましょう！』と、その場で自宅に夕食不要との電話。やたらと乗り気なので、それなら、ということで、３名で焼き鳥屋へ。 その大先輩、同僚に相当不満が募っていたらしく、後輩と私はスッカリと愚痴の聞き役。一通り愚痴を聞いた後、その大先輩の仕切りで『まだ早いのでカラオケでストレス発散しましょう！』という展開に。

私も後輩もあまりカラオケには行かないが、ノリノリでカラオケ屋のメンバーカードを物色している大先輩に水を差すのもと思い、何だか変な取り合わせのメンバーで夜景の望めるカラオケ店に。それはそれで楽しかったが、うーん、予想外の展開だ。

１９９６年から始めた同期会。 今はみんな仕事もバラバラだが、２，３ヶ月に一度連絡を取っては、同じ店に三々五々と集まって、語り、飲み明かす。 そんな集まりもこの４月で１２年目。ついに干支が一周だ。 飽きもせず同じ店に通い続ける我々も我々だが、何の変哲もない店が１２年改装も何もなく変わらずにあることもまた珍しい。

そして店同様に仲間達も本質的な部分、『根っこ』は変わっていない。